Гау (нем. Gau, от древневерхненемецкого gouwe, gouwi — ландшафт) — первоначально у германцев и венедов область проживания племени, которая обладала однородным ландшафтом и была обрамлена естественными границами. Соответствует англ. shire — графство.

Гау в древности

В древности гау обозначало небольшие области под управлением независимых выборных вождей и с собственной системой правосудия.

Гау в Средние века

Во Франкской империи Карла Великого гау по сути стало административной единицей, во главе которой стоял назначенный граф (гауграф), который одновременно был главным судьей и командующим войском. Постепенно графы из наместников монарха стали наследственными владетелями своих областей, а вместо термина «гау» стал употребляться термин «графство» (comitatus или Grafschaft). Ландграфства: Зундгау, Нордгау, Брайсгау, Альбгау, Линцгау, Тургау, Аргау.

Нацистская Германия

Во времена правления Гитлера слово гау обозначало партийные округа Германии, а гауляйтерами называли руководителей региональных отделений НСДАП.Со временем всё больше превращалось из единицы партийного управления территорией в единицу административно-хозяйственную. Первоначально было образовано на территории Германии 38 гау. Впоследствии число их возросло. В связи с реформированием системы административного деления как Восточной, так и Западной Германии после 1945 года, гау перестало употребляться в официальных текстах.

Список гау в Германии и на оккупированных территориях на 1942 год:

• Шлезвиг-Гольштейн, центр — Киль
• Гамбург
• Вост. Ганновер, центр — Люнебург
• Везер-Эмс, центр — Ольденбург
• Вестфалия-Север, центр — Мюнстер
• Южный Ганновер-Брауншвейг, центр — Ганновер
• Вестфалия-Юг, центр — Бохум
• Эссен
• Дюссельдорф
• Кёльн-Аахен, центр — Кёльн
• Мозельланд-Люксембург, центр — Кобленц
• Вестмарк (Саарпфальц), центр — Саарбрюккен
• Баден-Эльзас, центр — Карлсруэ
• Вюртемберг-Гогенцоллерн, центр — Штутгарт
• Швабия, центр — Аугсбург
• Тироль-Форарльберг, центр — Иннсбрук
• Мюнхен-Верх. Бавария, центр — Мюнхен
• Каринтия, центр — Клагенфурт
• Штирия, центр — Грац
• Зальцбург
• Франкония, центр — Нюрнберг
• Гессен-Нассау, центр — Франкфурт-на-Майне
• Байрёйт
• Тюрингия, центр — Веймар
• Кургессен, центр — Кассель
• Майн-Франкония, центр — Вюрцбург
• Нижний Дунай, центр — Кремс
• Верхний Дунай, центр — Линц
• Вена
• Магдебург-Ангальт, центр — Дессау
• Мекленбург, центр — Шверин
• Берлин
• Бранденбург (Курмарк), центр — Потсдам
• Померания, центр — Штеттин
• Нижняя Силезия, центр — Бреслау (Вроцлав)
• Верхняя Силезия, центр — Катовице
• Саксония, центр — Дрезден
• Галле-Мерзебург, центр — Галле
• Судетенланд (Судетская область), центр — Рейхенберг (Либерец)
• Вартеланд, центр — Позен (Познань)
• Данциг-Западная Пруссия, центр — Данциг (Гданськ)
• Восточная Пруссия, центр — Кёнигсберг (Калининград)
• Бёмен унд Мерен (Богемия и Моравия (протекторат)), центр — Праг (Прага)
• Белосток
• Генерал-губернаторство, центр — Кракау (Краков)
• Дистрикт Лемберг, центр — Лемберг (Львов).

Сегодня

Сегодня гау называются филиалы физкультурных объединений Германии и Австрии, а также «Всеобщего германского автоклуба» (Allgemeiner Deutscher Automobil-Club) со штабквартирой в Мюнхене, который насчитывает около 15,5 миллионов членов. В Австрии в разговорной речи гау используется в своём устаревшем значении, несмотря на то, что официально административными единицами Австрии являются округа.